「小指と薬指がしびれる」「肘を曲げていると手がしびれてくる」「小指と薬指に痛みがある」このような症状がある場合、肘部管症候群が関係している可能性があります。
肘部管症候群は、肘の内側を通っている尺骨神経が圧迫されたり引っ張られたりすることで起こる神経障害です。初期には小指と薬指の一部にしびれが出ることが多く、進行すると手に力が入りにくくなったり、手の筋肉がやせたりすることもあります。日本航空協会
ただし、小指や薬指がしびれる原因がすべて肘部管症候群とは限りません。
この記事では、小指・薬指がしびれる原因、肘部管症候群の症状、治し方、やってはいけないこと、痛み止め、自然に治る可能性、病院へ行く目安について解説します。
小指・薬指がしびれる原因は？
小指と薬指の小指側の感覚には、主に尺骨神経が関係しています。
尺骨神経は首から腕を通って手まで伸びており、肘の内側にある肘部管という狭い場所を通過します。
この部分で尺骨神経に圧迫や牽引が加わることで、小指や薬指にしびれが出る代表的な病気が肘部管症候群です。日本整形外科学会でも、小指と薬指の小指側半分にしびれがある場合には、尺骨神経の障害である肘部管症候群が疑われると説明しています。日本航空協会
ただし、手のしびれには首の病気やほかの末梢神経障害、糖尿病などさまざまな原因があります。日本航空協会
「小指と薬指がしびれる＝必ず肘部管症候群」と自己判断しないことが大切です。
肘部管症候群とは？
肘部管症候群は、肘の内側で尺骨神経が慢性的に圧迫されたり引っ張られたりすることで起こる神経障害です。日本航空協会
尺骨神経は肘の内側の比較的浅いところを通っています。
肘の内側を強くぶつけたときに、小指まで「ビリッ」と電気が走るような感覚を経験したことがある人もいるでしょう。この部分を通っているのが尺骨神経です。
肘部管症候群になると、この神経が支配している小指や薬指を中心にしびれや感覚の変化が起こります。
肘部管症候群ではどの指がしびれる？
代表的なのは、小指と薬指の小指側です。
薬指全体が必ずしびれるわけではなく、薬指の小指側に症状が出ることがあります。日本航空協会
症状が進行すると、しびれだけではなく手に力が入りにくくなったり、細かい作業がしにくくなったりすることがあります。
さらに麻痺が進行すると、手の筋肉がやせたり、小指や薬指の変形が起きたりする場合があります。日本航空協会
そのため、しびれを長期間放置しないことが重要です。
薬指だけがしびれる場合も肘部管症候群？
薬指のしびれだけで肘部管症候群と判断することはできません。
薬指の小指側は尺骨神経、親指側は主に正中神経の感覚領域に関係するため、しびれている場所によって考えられる神経が異なります。
親指、人差し指、中指から薬指の親指側にしびれがある場合には、手根管症候群など正中神経の障害が関係している可能性があります。日本航空協会
しびれの範囲が広い場合や、腕全体までしびれる場合には、首など別の場所が原因になっている可能性もあります。
小指と薬指が痛い場合も肘部管症候群？
肘部管症候群では、しびれだけでなく、肘から前腕、小指・薬指にかけて痛みを感じる場合があります。
特に肘を曲げた状態が長く続いたときに、しびれや痛みが強くなることがあります。アメリカ手外科学会
ただし、指そのものの関節や腱の問題でも痛みは起こります。
「小指と薬指が痛い」という症状だけで肘部管症候群と判断することはできないため、症状が続く場合には整形外科で確認してください。
肘部管症候群の原因
肘部管症候群にはさまざまな原因があります。
肘の内側で尺骨神経を固定している靱帯やガングリオンなどによる圧迫、加齢による肘の変形、過去の骨折による肘の変形、スポーツなどが原因になることがあります。日本航空協会
また、肘を長時間曲げた状態では尺骨神経が引っ張られやすくなります。
電話を長時間持つ、肘を曲げた状態でスマートフォンを見る、肘を曲げたまま眠るといった姿勢で症状が出やすくなる人もいます。アメリカ手外科学会
机や肘掛けなどに肘の内側を長時間当てている場合にも、神経へ直接圧迫が加わる可能性があります。
肘部管症候群でやってはいけないこと
検索されることの多い疑問ですが、特に注意したいのは「尺骨神経への圧迫や牽引を繰り返すこと」です。
肘を長時間深く曲げ続ける、机や肘掛けに肘の内側を長時間押しつける、しびれが強くなる動作を何度も繰り返す、症状が悪化するストレッチを無理に続けることは避けた方がよいでしょう。
寝ている間に肘を強く曲げてしまう人では、タオルなどを利用して肘が深く曲がり続けないよう工夫する方法もあります。肘を曲げ続けないことや肘の内側を直接圧迫しないことは、肘部管症候群の保存的な対策として用いられます。アメリカ手外科学会
ただし、完全に肘を動かしてはいけないという意味ではありません。
日常生活で必要な動作まで自己判断で長期間制限するのではなく、症状に応じて医師などに相談しましょう。
肘部管症候群の治し方
症状が軽い段階では、まず尺骨神経に負担をかけている動作を減らす保存療法が行われます。
日本整形外科学会では、薬物療法や肘の安静などの保存療法をまず行い、改善しない場合や麻痺が進行している場合には手術が検討されるとしています。日本航空協会
症状によっては、夜間に肘が深く曲がりすぎないよう装具などを使用する場合もあります。アメリカ手外科学会
治療方法は神経障害の程度や原因によって異なるため、「ストレッチだけで治す」「筋肉をほぐせば神経の圧迫が取れる」と考えないことが重要です。
肘部管症候群に痛み止めは使える？
症状に応じて、医療機関で薬物療法が行われることがあります。日本整形外科学会も保存療法の一つとして薬物投与を挙げています。日本航空協会
ただし、痛み止めによって症状が軽くなっても、尺骨神経への圧迫や牽引そのものがなくなったとは限りません。
特にしびれが悪化している、指に力が入りにくい、手の筋肉がやせてきたなどの変化がある場合には、痛み止めだけで様子を見続けないことが大切です。
肘部管症候群にストレッチはした方がいい？
すべての肘部管症候群に同じストレッチが必要なわけではありません。
神経を強く伸ばすような動作によって、しびれや痛みが増える場合もあります。
ストレッチ中に小指や薬指へのしびれが強くなる場合には、無理に続けないようにしてください。
特に筋力低下など神経麻痺の進行が疑われる場合には、セルフケアよりも整形外科での評価を優先します。
肘部管症候群は自然に治る？
軽い症状では、肘への圧迫や負担を減らすことで症状が落ち着く場合があります。
一方で、すべての肘部管症候群が自然に治るわけではありません。
尺骨神経への圧迫が続いていたり、神経麻痺が進行していたりする場合には、手術が必要になることもあります。日本航空協会
「そのうち治るだろう」と長期間放置するのではなく、しびれが続く場合には一度整形外科で状態を確認しましょう。
肘部管症候群は治るまでどのくらい？
一律に「○週間で治る」とは決められません。
症状の程度、神経が障害されている期間、原因、治療方法などによって回復期間は異なります。
神経症状は回復に時間がかかることがあり、重症例では手術をしても症状が完全には消えない場合があります。アメリカ手外科学会
そのため、期間だけを目安にするのではなく、しびれの範囲、感覚、握る力、指の動きなどの変化を見ることが重要です。
肘部管症候群は何科へ行けばいい？
小指・薬指のしびれが続く場合には、まず整形外科で相談するのが基本です。
診察では、しびれている範囲、肘の状態、手の筋力などを確認します。
必要に応じてX線検査や神経伝導検査・筋電図検査などが行われることがあります。日本航空協会
特に症状が一時的ではなく続いている場合には、日本整形外科学会も整形外科への相談を勧めています。日本航空協会
早めに整形外科へ相談した方がよい症状
小指・薬指のしびれが長く続いている、しびれが徐々に強くなっている、手に力が入りにくい、物を落とすようになった、細かい作業がしにくくなった、手の筋肉がやせてきた、指の形に変化が出てきた場合には、早めに整形外科へ相談してください。
特に筋力低下や筋肉の萎縮は、神経障害が進行している可能性を考える重要な症状です。日本航空協会
鍼灸整骨院かまたきでの肘部管症候群への考え方
鍼灸整骨院かまたきでは、小指・薬指のしびれがある場合に、しびれている場所、肘の状態、症状が出る姿勢や動作などを確認します。
ただし、筋肉を緩めたり関節を調整したりすることで、肘部管で圧迫されている尺骨神経を必ず「開放できる」というものではありません。
しびれが続いている場合や、筋力低下、手の筋肉の萎縮などが疑われる場合には、整形外科で神経障害の程度を確認することを優先します。
医療機関で大きな問題が否定されている場合には、肘への負担を減らす方法や日常生活で注意したい動作などを確認しながら、身体の状態に応じた施術を検討します。
よくある質問
小指と薬指がしびれる原因は何ですか？
小指と薬指の小指側のしびれでは、尺骨神経の障害である肘部管症候群が考えられます。ただし、首の病気やほかの末梢神経障害などでもしびれは起こるため、症状だけで断定することはできません。
肘部管症候群はどの指がしびれますか？
主に小指と薬指の小指側にしびれが出ます。症状が進行すると手に力が入りにくくなったり、手の筋肉がやせたりする場合があります。
肘部管症候群でやってはいけないことはありますか？
肘を長時間深く曲げ続ける、肘の内側を机などに押しつける、しびれが強くなる動作を繰り返すことは避けた方がよいでしょう。
肘部管症候群は自然に治りますか？
軽い症状では肘への負担を減らすことで落ち着く場合がありますが、すべてが自然に治るわけではありません。しびれが続く場合や筋力低下がある場合には整形外科で確認してください。
肘部管症候群に痛み止めは使えますか？
症状に応じて薬物療法が行われることがあります。ただし、痛みが軽減しても尺骨神経への圧迫や牽引そのものが改善したとは限りません。
肘部管症候群にストレッチは効果がありますか？
状態によって運動などが行われる場合はありますが、しびれが強くなるストレッチを無理に続ける必要はありません。筋力低下などがある場合には医療機関での評価を優先してください。
肘部管症候群は何科へ行けばいいですか？
小指・薬指のしびれが続く場合には整形外科で相談してください。必要に応じて神経伝導検査や筋電図検査などが行われることがあります。
手根管症候群との違いは何ですか？
肘部管症候群では主に小指と薬指の小指側に症状が出ます。手根管症候群では主に親指、人差し指、中指から薬指の親指側にしびれが出るのが特徴です。日本航空協会
まとめ
小指と薬指のしびれでは、肘の内側を通る尺骨神経が圧迫・牽引される肘部管症候群が原因になっていることがあります。
特に肘を長時間曲げているとしびれる、肘の内側を圧迫すると症状が出る場合には注意が必要です。
軽い段階では肘への負担を減らすなどの保存療法が行われますが、麻痺が進行すると手の筋肉がやせたり指の変形が起きたりし、手術が検討される場合もあります。日本航空協会
小指・薬指のしびれが続く、手に力が入りにくくなってきた、筋肉がやせてきたといった場合には、セルフケアだけで様子を見続けず整形外科で状態を確認しましょう。
